С момента выхода фильма «Звёздные войны» тема межзвездных полетов на космических кораблях прочно заняла свою нишу в искусстве. И хотя в реальности человечество еще не скоро приблизится к путешествиям по Галактике, игры про космические корабли уже сегодня позволяют нам ощутить романтику межзвездных путешествий. И, что интересно, при этом космическим странникам совершенно не нужно рисковать собой в бездне ледяного космоса.
Самое главное в подобных играх – это, конечно же, процесс управления космическим кораблем, а вот реализован он может быть по-разному. Акцент может делаться на реалистичности полета в космосе. Главное здесь – в той или иной степени смоделировать законы ньютоновской физики. Это Homeplanet (2003), различные игры серии Frontier: Elite, созданной на основе первого реалистичного космического симулятора – знаменитой Elite. Управлять космическим кораблем в таких играх нелегко, так как надо учитывать моменты инерции и вращения.
В аркадных играх про космические корабли, таких как Freelancer, Wing Commander или Descent: Free Space все намного проще. Наш звездолет или космический истребитель ведут себя подобно самолету в земной атмосфере, например, замедляются при уменьшении мощности двигателей. На самом деле, в безвоздушном пространстве космоса такое невозможно.
Наконец, существуют игры, действие которых происходит всего в двух измерениях. Конечно же, процесс управления космическим кораблем при этом предельно упрощается. Таковы, например, некоторые игры серии Star Trek.
Конечно же, открытый космос так и просит предоставить игроку максимальную свободу действий. Поэтому концепция открытого мира, особенно в сочетании с многопользовательским режимом, весьма популярна в играх про космические корабли.
Так зародились космические MMORPG: топовые игры EVE Online и Dark Orbit. У последней, кстати, в 2014 году появился довольно интересный отечественный аналог – браузерная игра «Звёздные призраки». Космические корабли в этой игре двухмерные, что не мешает игрокам получать удовольствие от странствий между звездными системами, клановых сражений, крафта и многих других вещей.
Помимо игр с открытым миром существуют коридорные космические игры, напоминающие, скорее 3D-шутеры, а также тактические симуляторы, например, Star Trek: Bridge Commander. В последнем игроку нужно не лично управлять космическим крейсером, а отдавать приказы офицерам на мостике.
Некоторые космические симуляторы обладают элементами стратегии, когда, помимо строительства флота и космических баз, игрок может управлять одним из своих космических кораблей. Например, Star Wars: Battlefront, X-COM: Interceptor и другие.